Ученые из Квинслендского университета (Австралия) выяснили, что самцы синекольчатых осьминогов Hapalochlaena fasciata применяют смертельный яд тетродотоксин не только для охоты, но и во время спаривания. Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, показало, что самец кусает самку в область аорты, вводя нейротоксин, который временно обездвиживает партнершу. Это позволяет ему безопасно передать сперму и избежать гибели от «сексуального каннибализма» — явления, когда самка поедает самца после оплодотворения.

Тетродотоксин, один из сильнейших природных ядов, блокирует нервные импульсы, вызывая паралич. Однако сами осьминоги эволюционно устойчивы к его действию. У самцов Hapalochlaena fasciata слюнные железы, вырабатывающие токсин, в три раза крупнее, чем у самок. Ученые предполагают, что это связано с необходимостью преодолевать естественную резистентность партнерш. Подобная стратегия — пример «гонки вооружений» между полами: самки развили размер и силу для доминирования, а самцы — химическую защиту для выживания.

Сексуальный каннибализм характерен для пауков, богомолов и других видов, где самки часто крупнее. Однако у осьминогов механизм избегания угрозы оказался уникальным. «Это показывает, как эволюционное давление формирует даже интимные аспекты поведения животных», — отметил руководитель исследования Вэнь-Сунг Чанг.

Открытие расширяет понимание адаптаций головоногих и подчеркивает роль химической коммуникации в их выживании. Дальнейшие работы помогут изучить, как подобные стратегии влияют на динамику популяций и эволюцию видов в условиях меняющейся среды.